言語聴覚士の歴史と重要な役割

言語の発声、発音の障がいや聴覚障がい、認知などの機能障がいのリハビリテーションをおこなう「言語聴覚士」はいつ誕生したのでしょうか?
今回は、言語聴覚士の歴史や仕事の内容も含めて考察していきましょう。

国家資格言語聴覚士の歴史？

言語聴覚士は、誕生してからまだ20年と比較的新しい国家資格です。1966年に誕生した理学療法士や作業療法士の国家資格に遅れること約30年後のことです。
言語聴覚士の必要性は、1960年代から重要視されていてきましたが、長いこと議論が重ねられてきました。

そして、1997年に言語聴覚士法が制定され1999年に誕生しました。第1回目の国家試験では、約4,000名の言語聴覚士が誕生しました。
年々その数は増加していて、2018年現在、言語聴覚士の資格保有者は約31,000人です。毎年約1,500人増えています。

言語聴覚士とは？

言語聴覚士(ST)は、病気やケガ、脳血管障がいなどで言語・聴覚・食べることに障がいを持った方に対して、リハビリテーションをおこなう専門職です。
人が生活していく上で、「話す」「聞く」「食べる」といった日常生活で欠かせない最も大切な行為が、何らかの障がいでできなくなった場合に、改善や維持を図るためのリハビリテーションをおこないます。

言語聴覚士の仕事の内容

言語聴覚士の活躍する職場は、多岐にわたります。以下で紹介しましょう。

◎病院やクリニック(リハビリテーション科・耳鼻咽喉科・小児科形成外科・口腔外科)
◎障害福祉センター・小児療育センター
◎特別支援学校(聴覚障がい・肢体不自由・知的障がい)
◎介護老人保健センター・通所リハビリテーション
◎保健所・保健センター

言語聴覚士の多くは、いろいろな症例や事例を学ぶ機会の多い医療機関で働いています。
しかし、近年では医療機関への就職を希望する言語聴覚士が増加したため、就職が困難な状況です。医療機関でも配置人数に限りがあるため、このような状況がおきています。
介護施設や児童発達障がい施設、その他の職場で働いている方は、まだまだ少ない現状があります。